MONÓXIDO DE CARBONO:
DURMIENDO CON EL ENEMIGO

Sí, "Durmiendo con el enemigo". No es que quiera quitarle interés a la columna de cine de mi amiga Azul (en la sección "Del cine al sofá"), sino advertir que estamos viviendo con un enemigo peligroso, el MONÓXIDO DE CARBONO (CO).

Quizás no sepas que es el CO, de donde sale o simplemente tengas una idea de que se trata y no estés muy claro al respecto. Este mes te invito a conocerlo, a saber cómo se origina y cómo cuidarse de él.

Saltó a la fama por estos días en nuestro país, Chile, por una seguidilla de muertes provocadas por inhalaciones de este mortal gas. Lo mas probable es que las muertes por esta causa sean comunes, pero sólo ahora saltaron a la fama, cosa de marketing informativo, tal vez.

Gente como tu o como yo, sin distinción en edad, sexo o condición económica puede verse afectada por una intoxicación de este tipo. Y esto es igual en todo el mundo. Países desarrollados como Estados Unidos de América registran también estas intoxicaciones. Es decir, este enemigo, si que es un ENEMIGO de cuidado!!! :O

¿Qué es el monóxido de carbono ?

El monoxido de carbono (CO) es uno de los contaminantes que más abunda en la atmósfera de la tierra (para desgracia nuestra). Es un gas invisible, insípido e inodoro. Se origina a partir de la combustión incompleta de combustibles como: gasolina, madera, carbón, petróleo, kerosene, gas, tabaco, etc. Idealmente la combustión debiera producir: calor, luz, Dióxido de carbono (CO2) y agua ( H2O), pero si ésta se realiza en forma incompleta se pueden obtener distintos componentes, como por ejemplo: 

• ÓXIDOS DE AZUFRE
• ÓXIDOS DE NITRÓGENO
• PARTÍCULAS
• HIDROCARBUROS NO QUEMADOS
• OTROS. Junto a éstos se genera nuestro queridísimo enemigo, el CO.

Una combustión incompleta se puede deber a:

• el uso de temperaturas excesivas, ya sean altas o bajas
• el uso de combustibles con impurezas y/o
• una incorrecta relación de aire/combustible para la combustión

¿Cuáles son los focos de contaminación?

 
• Lugares con mala ventilación pueden llegar a retener altas concentraciones de CO.
• El uso de calefont dentro de baños es una de las causas mas frecuentes de envenenamiento, ya que al encerrase el individuo se produce el aumento en la concentración del gas, provocado por la falta de oxígeno para la combustión completa.
• Equipos de calefacción también se unen a la lista de generadores de CO ( y si los equipos están malos, peor todavía)
• Emanaciones gaseosas de vehículos, bastante dañinas.
• Chimeneas mal ventiladas.
• Ductos de ventilación obstruídos en casas y edificios de calefacción central.
• Otras fuentes son los incendios (inhalación de humos.... humos de madera, NO "OTROS TIPOS HUMOS" ! ! ! :D)

Como ya vimos, este gas es incoloro, insípido e inodoro, es decir, es un perfecto invisible, nuestro organismo no lo detecta. Sólo se sabe de su existencia cuando el ya ha provocado efectos sobre el organismo. De ahí el gran cuidado que hay que tenerle. Además de ser imperceptible, actúa lentamente sobre el organismo pudiendo provocar graves daños cerebrales.

Nota: Se han detectado casos de personas con daños cerebrales no causados precisamente por CO, aunque algunos lo utilicen como excusa. je > )

¿Cómo daña el organismo?

El CO reacciona uniéndose a la HEMOGLOBINA de la sangre, que cumple la importantísima misión de oxigenar todo nuestro cuerpo. Al unírsele se forma un compuesto (CARBOXIHEMOGLOGINA) incapaz de transportar el vital oxígeno. El problema no es sólo eso, ya que además de impedir el buen funcionamiento del sistema, el enlace formado es tan fuerte que aún cuando un individuo intoxicado esté en presencia de oxígeno, dichos enlaces no se romperán fácilmente para permitir la oxigenación normal de cuerpo.
 

MONOXIDO DE CARBONO	+ HEMOGLOBINA	à	CARBOXIHEMOGLOGINA
CO	+ Hb	à	COHb

¿Cuáles son los síntomas típicos de una intoxicación por CO?

El CO afecta de tal manera, que a veces no nos damos cuenta. Síntomas que quizás asociemos a una simple gripe (como dolor de cabeza o dolores musculares) pueden ser provocados por un intoxicación leve por CO.

Las personas pueden reaccionar de distinta manera frente al CO; mientras que algunas no son afectadas por ciertas concentraciones de gas, otras lo son en forma leve.

El cómo afecta a unos u otros dependerá de su edad, el tiempo en que fueron expuestos al CO, la concentración del gas, etc.

Los daños mas graves se alcanzan cuando el monóxido de carbono supera el 60% de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.

Son el cerebro y el corazón quienes se resienten directamente por el déficit de oxígeno, por lo que un envenenamiento grave puede traer como consecuencia:

• Daños neuronales
• Daños motrices
• Aumento del ritmo cardiaco
• Parálisis cerebral
• Etc.

Los síntomas típicos dependerán del grado de envenenamiento y son los siguientes :
 

¿De qué manera puedo evitar un envenenamiento por CO?

Lo que se puede hacer, es evitar las fuentes de contaminación de todas las maneras posibles. Así, si se utiliza chimenea, abrir lo suficiente la ventilación de la misma, y revisarla antes de la temporada de uso. Si se utilizan estufas (a kerosene), abrir siempre alguna ventana para evitar la concentración de gases dañinos.

Al calentar el motor del vehículo, procurar hacerlo lejos de ventanas o por donde pudiera penetrar al hogar. No encerrarse en el baño, si el calefont esta dentro de la pieza. No encerrarse con medios de calefacción, ya sea calefactores a gas, kerosene, carbón, etc. (por mas que haga frío) :P Si es posible, utilizar indicadores de concentración de CO, de manera de advertir a tiempo una concentración que pudiera ser peligrosa para la salud.

¿Qué hacer en caso de un envenenamiento de este tipo ?

• Rezar
• Sacar al intoxicado de la zona contaminada
• Como siempre, llamar a un médico, el que se encargará del resto (uso de oxígeno en mascarilla, cámaras hiperbáricas, ventilación mecánica)

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